No fue casual el pasar por la calle Pérez Galdós en busca de la Iglesia Evangélica, sino consecuencia de la película que me dejó mi amiga Manuela; en ella se contaban los problemas de convivencia de dos familias centroeuropeas enfrentadas por sus ideas religiosas y en la que tras muchas peripecias se impone la comprensión y la tolerancia.

Al llegar a ella me atendió, con mucho más que cordialidad, su Pastor D. José Luis Troncoso, el cual me guió y explicó muchas cosas relacionadas con su misión, la organización de la Iglesia Evangélica y, como no, con el templo.

Este, se denomina Iglesia Evangélica Española EL BUEN PASTOR y su origen en San Fernando se remonta a 1872. Fue fundada por D. Abrahán Ben-Oliel, descendiente de judíos españoles expulsados por los Reyes Católicos, y que era misionero de la Iglesia Presbiteriana Unida de Irlanda; aunque su llegada ocurrió en 1871, no fue hasta el 19 de mayo de 1872 cuando adquiere la casa de la calle Pérez Galdós con la idea de convertirla en capilla y escuela. Poco tiempo estuvo D. Abrahán entre nosotros, pues dos años más tarde fue destinado fuera de España con otros cometidos relacionados con su actividad misionera.

Le sustituye en la dirección pastoral D. Ángel Blanco Fernández, el cual fue el que crea la iglesia como tal, pues en 1875 se constituye su primer Consejo de Ancianos compuesto por 12 miembros y de tres comisiones: Justicia, Caridad y Administración. En este tiempo se incrementa el número de miembros activos de la comunidad y bajo la dirección administrativa de D. Ángel, se acometen diversas obras para el arreglo y la mejora del templo, como fue el dotarlo de luz de gas en 1880 y la adquisición de elementos para el culto como el armoniun, que es el que se usa actualmente, adquirido en 1877 por la no pequeña cantidad de 3.400 reales. Es de destacar que ante su insistencia, el Consistorio municipal no tiene más remedio que acometer las obras de reparación y el adecentamiento del cementerio civil que en aquellos tiempos estaba reservado para las personas no pertenecientes a la religión católica y para los suicidas. Este Pastor, para mí el verdadero creador de la Iglesia Evangélica de San Fernando, murió tras larga enfermedad y con sólo 55 años de vida, el 25 de abril de 1894.

En 1898 se abre la Escuela Evangélica Primaria, idea que ya estaba en los planes de la fundación, y que duraría hasta los luctuosos sucesos de 1936. A pesar de la incomprensión e intolerancia, se continua la labor emprendida, y así se dota al templo con la instalación en 1905 de luz eléctrica, se coloca un rotulo en la fachada señalando la existencia de una Iglesia Evangélica por el que se tiene que pagar -y se continua pagando- arbitrios municipales, como si de un cartel publicitario se tratara; pero a pesar de los desvelos de sus miembros, en 1911 y afortunadamente sin víctimas, se produce la caída de la casa pastoral que ocupaba el fondo del solar en lo que actualmente es el patio interior.

La situación de la comunidad evangélica en esos años es bastante delicada, como acuciante es la de todo San Fernando, pero no por eso se rinde, sino que durante algún tiempo (solo los domingos) funciona en ella un comedor que se sufragaba de donativos y de las ganancias obtenidas de la venta de bloques de cemento que el Pastor y niños de la Escuela Dominical fabricaban para tal fin.

Este emprendedor Pastor, D. Miguel Blanco Ferrer, nombrado en 1928, fue asesinado el 9 de octubre de 1936 en la represión ocurrida en San Fernando en los primeros meses de la «incivil» guerra de sublevación. La supresión del templo, de sus cultos y de la escuela fue un hecho muy doloroso para su congregación; pero el domingo 2 de septiembre de 1945 se realiza la reapertura del templo al público, siendo su Pastor D. Julián Pérez, que lo era además de Jerez de la Frontera.
Desde esos precisos momentos se comienza con la rehabilitación del templo y de sus dependencias, pero es a partir de 1958 cuando se realizan las obras que lo dejan como lo conocemos en la actualidad. La finca edificada en dos alturas se distribuye de la siguiente forma: la planta baja se reparte entre dos salones, uno dedicado a reuniones y grupo joven y otro multifuncional (oración y estudios bíblicos), un patio interior y el templo; éste es de forma rectangular y recibe la luz a través de seis ventanales, de los que cuatro dan a la calle soldado Pérez Murga, y ocupa la mayor parte de esta planta, en el se realiza la predicación de la Palabra de Dios todos los domingos y la Cena del Señor dos veces al mes; el presbiterio está presidido por la Palabra colocada sobre una mesa y la fuente bautismal, al otro lado de la pila se encuentra el armoniun al que ya me he referido. La planta superior está ocupada por la vivienda del Pastor.

La Iglesia Evangélica Española (I.E.E.), que anuncia que la salvación es exclusivamente por la confianza (fe) en la bondad de Jesucristo, se rige mediante su Sínodo General compuesto por igual número de ministros y laicos (gobierno presbiteriano-sinodal); ésta, que sólo reconoce dos Sacramentos como instituidos por Jesucristo, el bautismo y la Cena del Señor (nuestra Eucaristía), atiende en San Fernando a miembros de unas treinta familias, y a pesar de su cercanía a la Iglesia Mayor, las únicas relaciones que mantiene la Iglesia Evangélica con la Católica en San Fernando es a través de la Parroquia del Santo Cristo, con un encuentro anual de oración y que va por su octavo año.

Espero que este puente no sólo permanezca sino que pronto se convierta en una ancha vía de comunicación.