Fue la empresa naviera que participó más activamente en la contienda dadas las peculiares misiones que desempeñaban sus buques en las líneas que cubrían periódicamente, en servicio mixto de pasaje y carga -subvencionado por el Estado-, entre puertos del Mediterráneo/Canarias, Cantábrico/Canarias, Mediterráneo/Guinea, Cantábrico/Guinea, Cádiz/Sevilla/Canarias. Además, los servicios interinsulares de las Islas Baleares y Canarias y de Villa Cisneros e Ifni.

La flota constituida por 15 modernas motonaves y 37 a vapor, era la más numerosa de la marina Mercante Española, con sede social radicada en Barcelona y gerencia en Madrid. (Durante la guerra los "nacionales" la fijaron en Salamanca).

Al iniciarse la guerra todos los buques se encontraban navegando o bien en los distintos puertos de las líneas que atendían, por lo que su adscripción a un bando u otro fue muy dispar.

Desde los primeros meses se integran en la Armada nacional como cruceros auxiliares las unidades que se han citado en el número anterior de esta revista, como asimismo lo acaecido a la motonave "FERNANDO POO ".

Las actividades de los buques de esta Compañía no reseñadas, fueron las siguientes:

"VILLA DE MADRID".- De 9.200 m. de desplazamiento. Zarpó el 17 de julio de Tenerife para Las Palmas y Cádiz, pero continuó viaje a Barcelona, por lo que quedó en zona republicana. Se dedicó a efectuar viajes rápidos entre Barcelona y Marsella, conduciendo voluntarios extranjeros y personal civil. Finalmente fue medio hundido en Barcelona por la aviación italiana con base en la estratégica isla de Mallorca. Finalizada la guerra fue recuperado.

"CIUDAD DE CÁDIZ".- De 6.300 Tm. Se incorpora desde el primer día a la Flota Republicana como buque auxiliar, operando desde la base eventual de Málaga durante las primeras semanas del conflicto. Posteriormente fue dedicada a navegar entre los puertos rusos del Mar Negro y Cartagena o Barcelona. En uno de estos viajes y cuando regresaba cargado de material bélico fue torpedeado y hundido por el submarino italiano "Ferraris" a 15 millas de Boozcada en el mar Egeo, el 15 de agosto de 1937. Una "chulería mussoliana" más contra el tráfico marítimo internacional, pues no respetaba banderas. Esta acción causó sensación en los círculos militares y políticos de todo el mundo, hasta el extremo de que el 14 de noviembre se firmaba en Nyon (Suiza) el "Acuerdo internacional para medidas colectivas contra ataques piráticos por submarinos en el Mediterráneo", suscrito por Gran Bretaña, Francia y 7 países más.

"CIUDAD DE BARCELONA".- De 5.560 Tm. Quedó en zona gubernamental, participando en las operaciones de desembarco en Mallorca. Realizó después varios viajes desde Marsella o Argel con voluntarios para las Brigadas Internacionales. En octubre efectuó un viaje a puertos rusos del Mar Negro. Finalmente, cuando navegaba el 30 de mayo de 1937 desde Marsella a Valencia con 312 pasajeros, fue interceptado por el submarino nacional "General Sanjurjo" (que entonces era marinado por dotación hispano-italiana) frente a Malgrat, siendo alcanzado por sus torpedos y hundiéndose en 3 minutos. Perecieron más de 200 personas, entre ellas un importante grupo de aviadores extranjeros voluntarios, que venían a servir a la República.

"CIUDAD DE IBIZA".- De 2.300 Tm. Fue enviado a la Guinea por el Gobierno, llegando el 3 de septiembre de 1936 a Fernando Poo. Regresó a España antes de que la Colonia se uniese al bando nacional. Seguidamente fue puesto en servicio con los puertos rusos del Mar Negro hasta que quedó internado en Odessa en 1937 por orden del Gobierno soviético.

"CIUDAD DE TARRAGONA".- Gemelo al anterior. El inicio de la guerra le sorprendió en Alcudia desde donde se dirigió a Barcelona, entrando en dicho puerto el 24 de julio. Participó en las operaciones de desembarco de Mallorca y seguidamente fue dedicado a dar viajes a Rusia y Francia. Fue asimismo incautado por el gobierno ruso en Odessa. Posteriormente se incorporó a la flota mercante soviética con el nombre de "Lutvof" prestando servicio entre los puertos rusos de Yalta y Odessa.

"CIUDAD DE SEVILLA".- De 9.500 Tm. Era una soberbia motonave de construcción alemana y se dedicó al servicio rápido entre los puertos de Barcelona y Marsella. Asimismo efectuó varios viajes a los puertos rusos del Mar Negro, siendo gravemente averiado por la aviación en Barcelona, quedando definitivamente fuera de servicio.

"ROMEU".- De 5.500 Tm. Estuvo en Bilbao y Santander durante las primeras horas del alzamiento, llegando a Villa García el 19 donde fue requisado, siendo utilizado para transportar desde Marín a Ferrol la dotación y equipos del Polígono de Tiro Naval Janer que sirvió para dotar al acorazado "España". De Ferrol zarpó para Tenerife regresando con un cargamento de gasolina en barriles. Siguió atendiendo esta línea durante toda la guerra.

"ESCOLANO".- De igual tonelaje al anterior. Quedó en el bando republicano dando constantes viajes a Francia y Rusia. Fue uno de los mercantes que dio lugar en Cabo Cherchell al enfrentamiento del crucero "Baleares" contra el grueso de la Flota republicana y que ya se refirió en el nº 28 de esta revista. Se recuperó el buque en Port Vendrell al finalizar la guerra.

"ISLA DE TENERIFE".- De 8.600 m. Había zarpado de Las Palmas el 15 de julio y continuó rumbo a Barcelona. Participó en las operaciones de desembarco en Mallorca. En febrero del 37 burló el bloqueo nacional del Estrecho, y desde Casablanca pudo llegar al Cantábrico, donde, tras varias comisiones y habiendo zarpado desde Santander con un cargamento de hidróxido sódico con destino a Francia, se entregó el 20 de agosto de 1937 al crucero nacional "Almirante Cervera", el cual lo condujo a Bilbao ya ocupado por las fuerzas nacionales.

"ISLA DE GRAN CANARIA".- Gemelo al anterior. Estaba en Cádiz al comenzar la guerra y siguió su itinerario a Barcelona. Se dedicó al tráfico con los puertos rusos del Mar Negro y quedó en 1937 internado en Odessa. En Rusia tomó los nombres de "Orel" y "Pskov". Se pudo recuperar durante el avance alemán en un puerto del Mar Negro en el curso de la II Guerra Mundial, los cuales lograron llevarlo a aguas rumanas, siendo finalmente hundido por los alemanes antes de retirarse.

"LEÓN Y CASTILLO".- De 1.500 Tm. Correíllo interinsular en las islas Canarias, transportó desde Santa Cruz de Mar Pequeña (Ifni) fuerzas de "Tiradores de Ifni" a Vigo, burlando con ello el control que ejercía la Flota republicana. Posteriormente continuó con sus misiones habituales.

"VIERA Y CLAVIJO".- De 1.230 Tm. Fue el buque que condujo al general Franco desde Santa Cruz de Tenerife (donde ejercía el Mando Militar) a las Palmas el 17 de julio de 1936, una vez iniciada la rebelión militar en Marruecos el mismo día, continuando viaje por vía aérea a Tetuán. El 15 de agosto de 1936 zarpó para Villa Cisneros (en la colonia de Río de Oro) con presos políticos del archipiélago. El 15 de marzo de 1937 se subleva la colonia con la cooperación de los detenidos en el correíllo, del que se apoderaron y con el que huyen al puerto de Dakar, en donde el buque quedó internado hasta el fin de la guerra.

"LANZAROTE".- De 870 Tm. Fue el buque que conduciendo fuerzas efectuó la pacificación de la colonia referida anteriormente.

"ISLA DE MENORCA".- De 1.200 Tm. de desplazamiento. Quedó en zona republicana. Actuó como buque prisión en el puerto de Castellón. Participó en la evacuación de la isla de Ibiza por los republicanos en septiembre de 1936, incapaces de sostener la inmensa presión aérea italiana. Fue hundido por la aviación italiana el 15 de marzo de 1938 a la altura de Cambrills.

"LEGAZPI".- De 8.100 Tm. Quedó en zona gubernamental. En 1936 dio varios viajes al Mar Negro. El 19 de mayo de 1937, cuando navegaba a la altura de Benicasin, fue atacado por la aviación italiana sufriendo graves averías que le obligaron a embarrancar. Fue reflotado y llevado a Sagunto para su desguace. En este puerto fue hundido por la aviación en uno de los numerosos raids que sufrió dicha ciudad industrial.

"PLUS ULTRA".- De 6.300 Tm. Quedó en zona nacional. Hizo de prisión flotante en el puerto del Ferrol. Posteriormente navegó a las islas Canarias, una vez artillado, prestando servicio hasta el final de la guerra.

"POETA AROLAS".- De 5.881 Tm. Zarpó de Tenerife para el Cantábrico el 16 de julio de 1936, efectuando su recorrido habitual Santander, Bilbao y Pasajes. Cuando se hizo patente la caída de Bilbao se pensó en hundirlo como bloqueador a la entrada del puerto, acción que no se llevó a efecto zarpando para Cartagena. Fue incautado utilizándose como transporte. El 12 de septiembre de 1938, cuando se encontraba en el interior del Arsenal de Cartagena fue hundido en uno de los numerosísimos bombardeos aéreos que sufrió aquella plaza a cargo de la aviación germano-italiana. Fue reflotado y remolcado a Escombreras, donde quedó varado. Allí se encontró al final de la contienda.

"CAPITÁN SEGARRA".- De 5.148 Tm. Quedó en zona gubernamental en Almería, donde actuó como prisión flotante. Efectuó viajes al Mar Negro y después a puertos franceses del Mediterráneo. Se recuperó al final de la guerra en Orán.

"ARAGÓN".- De 3.200 Tm. Quedó en zona republicana. Hizo de buque prisión en Mahón. El 8 de noviembre de 1936, estando atracado en el puerto de Almería, fue alcanzado por un proyectil del crucero "Canarias" cuando bombardeó la ciudad. Realizó servicios entre puertos del Mediterráneo, siendo capturado el día 1 de enero de1937 por el acorazado nazi "Admiral Graff Spee" en una evidente acción pirata cuando navegaba entre Málaga y Almería. Se entregó a la Transmediterránea nacional el 8 de febrero de 1937, artillándose someramente y actuando como transporte de guerra.

"RIO FRANCOLI".- De 5.315 Tm. Se encontraba el 18 de julio de 1936 en Las Palmas de Gran Canaria, zarpando el día 8 de agosto para Cádiz consiguiendo burlar el bloqueo de los destructores gubernamentales. Igual sucedió en el viaje de retorno. Militarizado, sirvió durante toda la campaña en las líneas civiles.

"MONTE TORO".- De 1.530 Tm. Transportó a Melilla desde Villa Sanjurjo, el 17 de julio de 1936, a la 3ª Bandera de la Legión. El 18 de julio, al llegar a Melilla los destructores "Sánchez Barcaiztegui", "Lepanto" y "A. Valdés", enviados por el Gobierno para apoyar al General Romerales, Gobernador Militar de la Plaza y de su Circunscripción, el cual había sido depuesto el día anterior por los sublevados -detalle que ellos ignoraban- y ante la presencia de fuerzas de la Legión que se aproximaban a los buques, parte de sus Mandos intentaron quedarse en Melilla a lo que se opuso el comandante del "Lepanto", varios Oficiales y las dotaciones de los 3 buques, por lo que optaron por "picar" amarras y salir precipitadamente del puerto. En esta maniobra el que sufrió la peor parte fue el "A. Valdés", por lo próximo que estaba a la escollera, la cual rozó con una de sus hélices, quedando levemente atrapado, siendo inmediatamente auxiliado por el "MONTE TORO" con resultado satisfactorio. (Ignoro los motivos por lo que no fueron tiroteados por las fuerzas de la Legión tan próximas). El "M. Toro" aprovechó para evadirse. Posteriormente prestó una serie de servicios, hasta que el 7 de agosto de 1937 se perdió por varada en Cabo de Palos.

"CIUDAD DE ALCUDIA".- De 200 Tm. Se encontraba en Palma de Mallorca al iniciarse la guerra, siendo artillado con dos piezas Nordenfield de 57 mm., capaces de darle -pese a su pequeño calibre- un serio disgusto a cualquier buque mercante que no obedeciera sus órdenes. Actuó como patrullero en las proximidades de Palma. Al final de la contienda reanudó su servicio como correíllo interinsular.

"MAHÓN".- De 1.500 Tm. Estuvo al servicio del Gobierno, actuando en las operaciones de desembarco en Mallorca. Fue hundido por la aviación italiana en aguas de Barcelona el 1 de enero de 1939.

"CIUDAD DE ALGECIRAS".- De 1.500 Tm. Estaba en Ceuta y salió el mismo día 18 para Cádiz conduciendo al 1º Tabor de regulares escoltado por el destructor "Churruca". (Al salir de Cádiz fue depuesto su Mando, integrándose en el bando gubernamental). A los pocos días tomó parte en el célebre "Convoy de la Victoria". (Referido en el nº 40 de esta revista de agosto de 1998). Fue artillado quedando afecto a las Fuerzas Navales del Estrecho.

"CIUDAD DE CEUTA".- Gemelo del anterior. Salió el 18 de julio de Cádiz para Ceuta. Se vio inmerso en las mismas vicisitudes que el "Ciudad de Algeciras".

"CIUDAD DE MELILLA".- De 2.000 Tm. Estaba en las Islas Canarias. Posteriormente formó parte de las Fuerzas Navales del Estrecho.

Los correíllos interinsulares canarios "FUERTEVENTURA" de 870 Tm.; "GOMERA" de 745 Tm.; "LA PALMA" de 1.375 Tm.; "LANZAROTE" de 870 Tm. y "LEÓN Y CASTILLO" de 1.500 Tm., fueron militarizados. El "LA PALMA" y el "FUERTEVENTURA" fueron clasificados como transportes de guerra, reintegrándose al servicio ordinario en enero de 1938. Durante algún tiempo el último de los citados buques estuvo afecto al archipiélago balear.

"DELFÍN".- de 1.726 Tm. Actuó como correíllo en la zona republicana, varando en La Herradura (Málaga) el 31 de enero de 1937, siendo después atacado y destruido por hidroaviones alemanes.

"VICENTE LA RODA".- De 2.700 Tm. Prestó numerosos servicios en la zona gubernamental, hundiéndose al final de la guerra en Palamós al ser atacado por la aviación italiana.

"ROGER DE FLOR".- De 2.714 Tm. D.W. Pontón fondeado en el puerto de el Grao de Valencia al servicio de la Compañía, fue hundido por la aviación italiana.

"AMPARO".- De 772 Tm. G.R. Draga en servicio, propiedad de la Compañía, en el puerto del Gral de Valencia, también fue hundida por la aviación italiana.

En el puerto de Mahón se encontraban fondeados pendientes de desguace el "Sagunto" de 1.120 Tm.; el "Jacinto Verdaguer" de 2.537 Tm.; el "Hierro" de 1.054 Tm.; el "Generalife" de 5.820 Tm.; el "Atlante" de 2.800 Tm, y el "Torrás y Bages" de 1.270 Tm. Este último fue llevado a remolque hasta Barcelona para ser puesto en servicio. Huyó a Francia y fue recuperado al finalizar la guerra. El "Atlante" fue utilizado como buque prisión en Cala Figueras. Sobre el «fondeado» de buques utilizados para el servicio en Mahón, se deduce que se trataba simplemente de "un cementerio de elefantes náuticos"; toda vez que también se encontraban en él diversas grandes unidades de la Compañía Trasatlántica.
La Compañía Transmediterránea, y con ella ESPAÑA, había perdido en el curso de la guerra nada menos que dieciséis unidades. De éstas se reflotaron 5 y quedaron en Rusia otras 3.
 

BIBLIOGRAFÍA: "La Marina mercante y el tráfico marítimo en la guerra civil". Rafael González Echegaray. Editorial San Martín. Madrid 1977