En el artículo anterior dije que, por su posible interés para los que sufren de artritis reumatoide, y dentro del mismo plano divulgativo con que acometo estos temas de Medicina y Salud, trataría de exponer todo el proceso evolutivo de esta enfermedad desde mi experiencia de bastantes años sufriéndola y capeándola.

Pues, bien, lo hago y lógico es comenzar por el principio, es decir, los primeros síntomas.

Éstos comenzaron allá a principios de los 90, cuando rondaba los 40 años (ahora tengo 57). Recuerdo unas primeras crisis, esporádicas, que se manifestaban de dos formas aparentemente distintas y sin relación: las primeras, con dolores en las articulaciones y músculos de los brazos, principalmente en el hombro o la mano, con la apariencia de ser unas intensas agujetas o, caso de la mano, de una luxación tras haber pegado un fuerte puñetazo sobre una mesa. Lo achacaba a algún sobreesfuerzo en el trabajo o los ejercicios que -todavía- realizaba para mantener la forma. Las segundas -bastante peores- aparecían con dolores en la caja toráxica, dolores sordos que se agudizaban de forma extrema con cualquier movimiento más o menos brusco y, en mayor medida, al intentar toser. Esto último hacía pensar en alguna patología del árbol bronquial o los pulmones, como una bronquitis o traqueobronquitis aguda, si bien, el cuadro carecía de algo tan típico y fundamental en las infecciones broncopulmonares como es la fiebre y la tos persistente. 

Como estas primeras manifestaciones no se identificaban con las propias y características de un cuadro reumatoide -ni llevaban a sospechas ni se podía relacionar- el diagnóstico médico, basado en la auscultación y los Rayos X, no quedaba claro. Naturalmente, ni los antibióticos ni los analgésicos tenían efecto alguno en la remisión del cuadro.

Una de las propiedades de la artritis reumatoide -que aunque no esté demostrado ni se especifique como tal por los especialistas del tema, yo quiero apuntar por haberlo advertido y sufrido con todo detalle-, es la capacidad que tiene esta enfermedad de "copiar" -literalmente- toda la sintomatología de otras diversas patologías. Así, recuerdo la noche que -tras haberme acostado perfectamente- me desperté a las cinco de la madrugada con un dolor intensísimo en el dedo gordo del pie izquierdo. No me podía rozar ni el aire. El dedo gordo estaba inflamado en grado extremo, por lo que no había lugar a duda: aquello era un ataque de gota. Al día siguiente, un análisis de sangre demostró que los niveles de ácido úrico estaban bastante por debajo de sus valores extremos, por lo que, a pesar de aquella apariencia, la gota había que descartarla.

En otra ocasión, y también copia literal de la sintomatología de un cuadro conocido, fueron unos intensísimos dolores maxilofaciales que se identificaban plenamente con una neuralgia del trigémino. Los analgésicos, Fiorinal Codeína u otros más potentes, me los tomaba de seis en seis sin apreciar ni el menor efecto. El dolor era terrible. Decidí ir al dentista imaginando que tanto dolor pudiera ser ocasionado por caries o picaduras múltiples en el interior o las raíces de diversas piezas dentarias (si han sufrido dolor de muelas, éste era parecido pero multiplicado por mil). Las varias radiografías demostraron que no había tal, que la dentadura estaba perfectamente y que no podía ser la causa del dolor. Conseguí que el odontólogo -ante mi estado- me recetara dos inyectables de un potente analgésico, uno de los cuales me bebí en la misma farmacia, pues no podía ni llegar a casa. 

Tras mis visitas a médicos y estomatólogos, sin encontrar otra cosa que un temporal y mínimo paliativo al terrible dolor (créanlo, me daba cabezazos contra las puertas), la noche del tercer día, mientras capeaba mi forzado insomnio rebuscando algo que me sirviera para el autodiagnóstico entre mis libros de medicina (vestigios de lo que otrora fuera ilusionada vocación, frustrada por la falta de medios económicos), recordé de pronto algo que había leído de niño en una de mis revistas preferidas, el Selecciones del Reader's Digest. Recordaba que un médico norteamericano afirmaba que la artritis reumatoide -tal como reseño más arriba- copiaba y se manifestaba en ocasiones como si se tratara de otras enfermedades... Sin pensarlo dos veces me puse a buscar entre las diversas cajas de jarabes, inyecciones, pastillas y fármacos de todo tipo que todos guardamos en casa. Y allí estaba. Un antiinflamatorio, un AINE: Ferpan. Sin dudarlo un instante -aunque sin ningún convencimiento- me tomé un par de cápsulas y volví a mi trabajo de investigación. Unos minutos más tarde, mientras intentaba encontrar algo que me reportara esperanzas en el estudio del metabolismo de las purinas, comencé a sentir que el dolor parecía menguar o disiparse. No me lo creía, pero, mientras abría parsimoniosamente la cuarta o quinta cajetilla de tabaco de aquel día, me di cuenta que algo mágico, impensable, increíble, estaba sucediendo. Tiré el paquete de cigarrillos sobre la mesa, me levanté de un brinco y, casi llorando de alegría, me fui al dormitorio para despertar a mi mujer y contarle la buena nueva. El intensísimo dolor que me había atormentado durante tres días y tres noches, en apenas un cuarto de hora había remitido totalmente.

Al día siguiente, un sencillo análisis de sangre -con pruebas reumáticas-, decía, por fin, cuál era el origen de todas mis dolencias. Aquél "Positivo-Dos cruces" -en la prueba del látex- terminaba con las incógnitas de varios años de dolores y sufrimientos, tan inesperados -y tan terribles a veces- como inexplicables. Naturalmente, lo único que había terminado era el prólogo. Ahora comenzaba la historia de verdad: La historia de un paciente aquejado de Artritis Reumatoide.

En el próximo artículo les cuento la primera visita al especialista en Reumatología y todo cuanto acontecería después.