
En los próximos años de 2002 y 2003 celebrará sus Bodas de Diamante el buque-escuela de Guardias
Marinas Juan Sebastián de Elcano, construido en los Astilleros de Echevarrieta y Larrinaga de Cádiz
(posteriormente Astilleros Gaditanos). Fue botado al agua en 1927 y entregado a la Marina de Guerra
en 1928.
El buque escuela Juan Sebastián de Elcano.
A
lo largo de su existencia, vinculada al Arsenal de la Carraca y a la Empresa Nacional Bazán, va a
cumplir 75 cruceros de instrucción por todos los mares, entre ellos 9 vueltas al mundo, 3 de
Oriente a Occidente y 6 en sentido contrario. Las primeras con aumento de un día y las otras con
pérdida de igual tiempo al rebasar el meridiano de 180 en las proximidades de las islas Haway.
Quien esto escribe, tripulante del buque durante cerca de siete años, vivió dos miércoles, con un
30 bis en enero de 1935, con ocasión de su participación en la tercera de esas vueltas
excepcionales, de la que escribí mi primer libro titulado «La vuelta al mundo de un buque-escuela
español». También realicé, en 1943, la etapa de más singladuras, o días de mar (53), realizada por
el Juan Sebastián de Elcano en viaje directo de Buenos Aires a Cádiz, del 19 de abril al 10 de
junio.
El Juan Sebastián de Elcano, en el transcurso de sus largos años de existencia, lleva realizada,
según mis cálculos, la siguiente trayectoria, con la que probablemente encabeza la de todos los
veleros que aún navegan por esos mares: 2 millones y medio de millas recorridas (cerca de 5
millones de kilómetros); 20.000 singladuras o días de mar, y cerca de 6.000 días de puerto.
El pasado 13 de mayo se informó en la prensa diaria sobre el deseo de la Corporación Municipal
isleña de que el Elcano se quede en San Fernando al dejar de prestar su servicio en la Armada, dada
su vinculación al Arsenal de la Carraca y a la E. N. Bazán durante toda su vida. A este respecto
deseo recordar lo que sugerí en diversas ocasiones sobre el mismo tema (últimamente en Diario de
Cádiz del 20 de octubre de 1997), relativo a ese retiro a San Fernando, lugar indiscutible, pero al
que debe darse todas las garantías de acondicionamiento, porque el buque-escuela Galatea, cedido a
Sevilla como ya recordaba, pasó por la vergüenza de un abandono total en aguas del Guadalquivir,
como explicaba en aquel artículo, teniendo que adquirirlo Inglaterra para conservarlo como un
verdadero museo en dicho país, ya que había sido construido en Glasgow en 1896, vendido a Italia, y
adquirido por España en 1922. Su retiro de la Armada fue en 1959.

El Almirante Cristóbal Colón de Carvajal, Duque de Veragua, comandante del Elcano en su sexto viaje
alrededor del mundo. Fue asesinado por ETA en 1986.
Con ocasión de destacar la vida de nuestro buque-escuela de la Armada, deseo rendir un homenaje de
sentimiento y respeto al desaparecido almirante Cristóbal Colón de Carvajal y Maroto, duque de
Veragua y decimoséptimo descendiente del descubridor del Nuevo Mundo, a quien tuve el alto honor de
entrevistar a su regreso del sexto viaje alrededor del mundo como comandante del Juan Sebastián de
Elcano. Entonces, y en comunicaciones posteriores, le pareció excelente la idea de creación de la
Hermandad de circunnavegantes del Juan Sebastián de Elcano, que estimaba podría constituirse con
una cifra de asociados muy elevada y de diversos puntos de España, principalmente de las
tripulaciones de los más recientes cruceros de instrucción, así como de las promociones de Guardias
Marinas de aquellos años y que hoy ostentan los más diversos empleos en los cuerpos de la Armada.
Con la muerte en 1986 del almirante Colón de Carvajal, en un vil atentado terrorista que segó su
vida de dedicación a España, quedó sin patrocinador la idea de creación de la citada Hermandad, a
la que tan ilustre marino pensaba dedicar sus afanes.
Para ampliar:
Homenaje al Juan Sebastián de Elcano, por Quintín Dobarganes, Revista Arena y Cal nº 102